红九军团军团长罗炳辉有丰富的游击战经验,但率领部队在陌生的环境中穿插,冒充主力把敌人吸引过来,风险很大。他和九军团指战员毫无畏惧,知难而上,在乌江以北的大造声势,成功迷惑和牵制了国民党中央军、川军和黔军共约六个师的兵力,中央红军主力乘虚安全南渡乌江。
九军团顺利完成掩护任务后,敌人已经完全封锁了乌江渡口,九军团孤军被阻于乌江以北地区,处境十分危险。为了摆脱被动局面,罗炳辉决定部队立即转移,离开黔北向川滇边境进发,沿途进占宣威、东川等县城,顺利渡过金沙江,与红军主力成功会合。九军团在近两个月的单独行动中,不但胜利完成任务,而且牵制和消灭大量的敌军,在川滇边界扩大了红军的影响,筹款十万多元,扩红1500多人,兵力没有损失反而有所增强,周恩来亲自慰问九军团将土,表扬说:“你们九军团单独行军这么长,在后面掩护中央,掩护主力顺利北上,不但没有受挫折,还扩充了队伍,增加了钱粮。中央正缺马匹、钱粮时,你们就送来了,真是雪里送炭,你们干得好,有功劳。”
红军夺取泸定桥后,罗炳辉因劳累大病一场。然而,战争没有给他歇息的时间,他带着病体,以顽强的毅力率部直插天全河,连夺两座铁索桥。激战中,罗炳辉病情加重,呼吸困难。深夜,毛泽东、朱德、周恩来联名给他发来“万万火急”的电报,命他不惜一切代价立即夺取天全县城,为主力红军渡过大渡河打开通道。罗炳辉带病率部与敌激战至天明,夺下天全县城。这时,罗炳辉再也支持不住了,倒地昏迷不醒,生命垂危。经过三个小时的抢救,方才苏醒。九军团成功夜袭天全,为掩护主力红军通过大渡河立下奇功,中革军委专门通电嘉奖,并赞誉九军团为“战略轻骑”。美国作家哈里森所著的《长征—前所未闻的故事》中写的“四渡赤水出奇兵”中这支奇兵,就是长征时期罗炳辉率领的红九军团。
1937年7月,全面抗战爆发。南京失守后,国民党政府搬迁至武汉。1937年底,中共中央调罗炳辉到八路军驻武汉办事处,以八路军副参谋长的名义,协助周恩来、叶剑英开展军事统战工作。罗炳辉调任新四军第一支队副司令员,随新四军军长叶挺北渡长江,新四军第五支队在定远县藕成立,罗炳辉任司令员。第五支队是中共独立自主建立的武装,不但得不到国民党当局承认,没有丝毫军械薪饷补给,还被诬指为“匪”“逆”。它从成立之日起,就面临着同时与日、伪、国民党反共顽固派三方作战的严峻态势。
历史给罗炳辉将军提供了一个布满荆棘、险象环生的舞台。敌强我弱,人民政权尚未建立,部队的供给十分困难。但在淮南期间,罗炳辉出色地筹划、指挥了百余次战役或战斗,淮南抗日民主根据地得到巩固和发展,鼎盛时期面积达2万多平方公里,人口达330余万,成为华中敌后最为稳固的根据地。新四军军部和中共中央华中局于1943年从苏北迁至淮南,直到抗战胜利。
抗战胜利后,蒋介石撕毁停战协议,一再进攻解放区,前线形势紧张。时任新四军副军长兼山东军区副司令员的罗炳辉,不顾医生的劝阻,不顾自己尚未痊愈的身体,便赶赴前线,抱病指挥枣庄战役。由于多年征战,罗炳辉积劳成疾,病中毛泽东、朱德曾写信慰问。l946年6月21日,罗炳辉终因病情转重,抢救无效在山东省临沂县逝世,时年49岁。他用毕生的精力实现了自己的诺言:“人生最快慰的是真正勇敢地牺牲个人的一切利益,最热诚努力地为民族独立、自由解放而斗争,尤其要为劳动大众的解放和利益,以真理、正义、公道为人类的幸福而斗争。”
陈毅将军主持了罗炳辉将军的安葬仪式,写下了长诗《悼罗炳辉将军》,痛悼与自己出生人死的战友:四月八日事,历历在心目。何期君殂谢,我已无泪哭。戎马三十载,将军滇之雄。反袁到北伐,起义赣江红。抗日君迈进,饮马江南北。苏鲁驰劲旅,日伪告溃灭。六载苦纠缠,疾病多磨折。革命不自惜,一朝痛永诀。三军皆雨泣,临穴瞻遗容。立誓有五字,“奋斗与君同”。在给罗炳辉将军的女儿罗镇涛的信中,他写道:“要记住,你爸爸是一个硬汉,从不向反革命低头,对人民则十分尽忠爱护,你不用学别人,就学你父亲。”
罗炳辉将军是中国人民解放军36位军事家中惟一的云南籍军人,高大威猛、骁勇善战,是红军中出了名的常胜将军。他把全天下穷人的贫苦当做自己的贫苦,直面苦难、为大多数人的幸福而抗争,执着地寻找正义之路。他忠勇、刚直、胆识、聪慧,总会站在大局的立场作出取舍,而不考虑个人的得失。2009年,罗炳辉将军被评为100位为新中国成立作出突出贡献的英雄模范之一,他的一生,展示了一个共产党员立党为公的崇高精神和忠诚为民的坚定信念。
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